«Оттепель ниже нуля»: ученые в США исследуют, как соленая вечная мерзлота ускоряет ее таяние
Москва. 23 сентября. ГеоИнфо — В 2025 году на Аляске стартовал научный проект «Оттепель ниже нуля» (Thaw Below Zero), возглавляемый полярным ученым Беном Джонсом из Университета Аляски в Фэрбанксе. Его цель — выяснить, насколько широко распространена солёная вечная мерзлота и какое влияние она оказывает на ускорение таяния грунтового льда и изменение климата в Арктике, сообщает GoArctic.
Ученые отмечают, что еще десятки лет назад при бурении скважин на Аляске фиксировались фонтаны воды, вырывающиеся из льда при температуре –10°C. Этот феномен указывал на присутствие соли в глубинных слоях вечной мерзлоты. Сегодня специалисты считают, что солёная мерзлота усиливает потепление климата, способствуя тому, что Арктика нагревается в четыре раза быстрее, чем остальные регионы Земли. В результате замёрзшие ландшафты постепенно превращаются в болотистые топи.
Исторические причины солёности мерзлоты
Корни этого явления уходят в далекое прошлое. Примерно 115 тысяч лет назад, в межледниковый период, уровень мирового океана поднялся на десятки метров, и арктическое побережье, включая Аляску, оказалось покрытым морской водой. Когда около 110 тысяч лет назад ледяные щиты начали расти вновь, вода отступила, а массы льда изменили гравитационный баланс Земли, локально снижая уровень океана. Вода перемещалась в другие регионы, а оставшиеся донные отложения замерзали и со временем оказались погребены под новыми слоями осадков.
Сегодня, по данным исследователей, на территории Аляски площади от 1 до 10 тысяч квадратных километров могут покоиться на соляном основании, залегающем на глубинах от нескольких до десятков метров. При изменении климата этот древний фундамент трансформируется даже при отрицательных температурах, что, вероятно, ускоряет рост озер по всей Арктике.
Опасности для экологии и людей
Таяние вечной мерзлоты несет серьезные риски: разрушение инфраструктуры и жилищ, потеря прибрежных территорий (береговая линия Северного Ледовитого океана на Аляске отступает на 18 метров в год — втрое быстрее исторической нормы), нарушение уклада жизни коренных народов. Например, китобои Аляски традиционно хранили мясо морских животных в ледяных пещерах. Однако в последние годы такие «подвалы» перестали быть достаточно холодными: мясо иногда плесневеет, а из стен сочится соленая вода.
Соляные отложения также могут способствовать загрязнению водоемов. Таяние мерзлоты высвобождает из почвы токсичные металлы, включая железо и мышьяк, и повышенная солёность облегчает их растворение.
Российские параллели
Подобные процессы фиксируются и в Арктической зоне России. За последнее десятилетие на Ямале и Гыдане (ЯНАО) образовалось около двадцати кратеров глубиной и шириной в десятки метров. В них обнаружен метан, скопившийся в результате таяния вечной мерзлоты. Исследователи из Великобритании и США предполагают, что именно соль может играть ключевую роль в разрушении мерзлых пластов и высвобождении газа. Согласно моделям, карманы с соленой водой на глубинах могут расширяться за счет осмоса, создавая давление, разрушающее верхние слои мерзлоты и выбрасывающее метан наружу.
Прогнозы и перспективы
Проект «Оттепель ниже нуля», финансируемый Национальным научным фондом США, планирует расширить исследования на все регионы вечной мерзлоты. Уже сегодня ясно, что толщина мерзлого слоя значительно меньше, чем показывают температурные данные, и причиной этого ученые считают именно соль.
Это открытие имеет принципиальное значение для прогнозов будущего. Температура в Арктике уже на 3°C выше, чем в 1970-х годах, и продолжает расти. Коренные народы отмечают, что главная угроза для их образа жизни — не соль, а само ускоряющееся потепление. Зима сократилась более чем на месяц, усилились дожди, меняя привычный уклад жизни в регионе.
По словам издания Science, наличие или отсутствие соли ледникового периода люди контролировать не могут. Но изменение климата все еще зависит от решений человечества.
